Alarmklokkerne begyndte at gå for neuroforsker Roberta Diaz Brinton, ph.d. , for tre årtier siden, da hun så, hvor hårdt især kvinder blev ramt af Alzheimers sygdom . Overvej disse nuværende statistik : Næsten to tredjedele af patienter, der er diagnosticeret med hjerneforstyrrelsen, er kvinder-en svimlende hver femte af os vil blive diagnosticeret inden vi er 65-og i 2050 kan hele 9 millioner kvinder ende med sygdommen. Det er endnu værre for afroamerikanere to til tre gange så sandsynligt som ikke-spanske hvide til at udvikle Alzheimers.
Men da Brinton, direktør for Center for Innovation in Brain Science ved University of Arizona (og hvis arbejde har været støttet i årevis af kvinde Alzheimers bevægelse ), søgte svar, fandt hun status quo -svaret på disse statistikker i bedste fald utilfredsstillende og i værste fald vanvittigt.
Jeg blev ved med at høre igen og igen, at det var fordi kvinder lever længere end mænd, siger hun. Men vi lever kun cirka fire et halvt år længere. Det forklarer ikke vores dobbelt større livstidsrisiko.
Det forklarer heller ikke, hvorfor en række andre hjernesundhedsspørgsmål påvirker kvinder langt mere end mænd: Kvinder er dobbelt så tilbøjelige som mænd til at udvikle bestemte former for hjernetumorer , næsten dobbelt så stor sandsynlighed for at håndtere depression , og tre gange så stor sandsynlighed for at få hovedpine . Vi er også meget mere tilbøjelige til at få et slagtilfælde og udvikle et autoimmun lidelse der påvirker hjernen som multipel sklerose.
Deltag i samtalen om hjernens sundhed: Topeksperter delte deres indsigt og råd i Dig og din hjerne , en webserie hostet af Prevention, Sunde kvinder , og kvinde Alzheimers bevægelse .
Så Brinton og en række af hendes kolleger rundt om i verden begyndte at fokusere på, hvad der kunne ske specifikt i kvinders hjerner - ud over aldring og uheldige gener - for at føre til så høje frekvenser af hjernesygdom.
Svaret blev klart. Vi ved, at Alzheimers sygdom kan tage omkring 20 år at udvikle sig før en diagnose, og at gennemsnitsalderen for en Alzheimers diagnose er omkring 72 til 75, siger Brinton. Det kræver ikke en raketforsker at regne og se, at når du trækker 20 fra den gennemsnitlige alder af en Alzheimers diagnose, løber du ind i gennemsnitsalderen på overgangsalder , hvilket er 51.
Siden Brintons aha -øjeblik har endnu mere forskning givet tvingende grunde til, at kvinders hjerner er mere sårbare end mænds over for visse sygdomme. Kønsforskelle i vores biologier - forskellige kromosomer og hormoner for eksempel - påvirker enhver kronisk sygdom, siger Jill Goldstein, M.D. , professor i psykiatri og medicin ved Harvard Medical School og administrerende direktør for Innovation Center on Sex Differences in Medicine. Det samme gør vores køn, herunder ting som sociale roller og forventninger. Jeg er mere optimistisk end nogensinde, at vi kan have indflydelse på, hvordan vi forebygger og behandler sygdomme, hvis vi er opmærksomme på betydningen af disse forskelle.
Det er den gode nyhed: Forskere har flere oplysninger end nogensinde før om, hvordan og hvorfor kønsforskelle i hjernen skaber sårbarheder over for sygdom, og hvad du kan gøre ved det. Den aldrende hjerne er dynamisk - det er ikke denne lineære tilbagegang, som de fleste af os frygter, siger Brinton. Og når du kender de overgange, den kvindelige hjerne oplever, der kan bidrage til sygdom, kan du gøre din mere modstandsdygtig.
Hvordan østrogen påvirker hjernen
Når det kommer til overgange, pubertet, graviditet , og perimenopause er de store, der spiller en central rolle i at forme - og ændre - den kvindelige hjerne. Og selvom vi måske primært tænker på reproduktion, når det kommer til kønshormoner, tjener de faktisk en række funktioner, der ikke har noget at gøre med reproduktion og alt, der har at gøre med, hvordan hjernen bruger energi, siger Lisa Mosconi, ph.d. ., direktør for Women's Brain Initiative (et andet projekt finansieret af DU ) og forfatter til XX hjernen .
For den kvindelige hjerne er østrogen hovedregulatoren for energiproduktion, der holder hjerneceller sunde og aktive samt fremmer hjerneaktivitet i regioner, der er ansvarlige for hukommelse , opmærksomhed og planlægning. Vi ved, at østrogen tilskynder til dannelsen af nye forbindelser mellem hjerneceller, hvilket gør hjernen mere modstandsdygtig og fleksibel, siger Mosconi. Det er også et neurobeskyttende hormon, der rent faktisk beskytter hjerneceller mod skade. Hos mænd fungerer testosteron på lignende måder og hjælper deres hjerner med at fungere optimalt.
Men efter at mænd oplever en stigning i testosteron i puberteten, forbliver deres hormonniveauer relativt stabile indtil andropause, når de gradvist falder. (Det kan ske når som helst fra en mands 40'ere til 80'erne - eller aldrig.)
Kvinder derimod gennemgår flere stigninger og fald i østrogen, takket være vores menstruationscyklusser og graviditet, og vi oplever en drastisk styrtdykning i årene op til overgangsalder . Hvis du betragter østrogen som brændstof til hjernen snarere end bare til at lave babyer, bliver størrelsen af dette fald i østrogen omkring overgangsalderen meget tydeligere, siger Mosconi.
Ændring af hormoner i den kvindelige hjerne fremskynder også aldringsprocessen, siger Mosconi og svækker vores neuroner og gør vores hjerner mere sårbare over for alder og sygdom. Da Mosconi for eksempel kiggede på hjernescanninger af perimenopausale og postmenopausale kvinder, fandt hun 30% reducerede hjernens energiniveauer. Interessant nok viste mænd i samme alder minimale ændringer i hjernen eller ingen.
Mosconis og Brintons forskning om forskellene i hvordan kvindelig og mandlig hjerne metaboliserer glukose kan hjælpe med at forklare disse fund. Hos både mænd og kvinder forbruger hjernen ganske lidt glukose - dens primære kilde til brændstof, siger Brinton. Men hos kvinder regulerer østrogen op til 25% af dette glukosemetabolisme.
Kønsforskelle i vores biologier påvirker enhver kronisk sygdom.
Enhver tilstand, der begrænser hjernens evne til enten at optage glukose fra blodkarrene eller omdanne denne glukose til energi, vil have indflydelse på hjernens funktion, tilføjer Brinton. Dette forklarer, hvorfor kvinder ofte oplever kognitiv tilbagegang ( hjernetåge og hukommelse bortfalder, nogen?) når østrogen falder i løbet af overgangsalderen. Alligevel begynder der at ske noget endnu mere alarmerende, når det at have mindre østrogen bremser hjernens glukosemetabolisme: Din hjerne sender et sultrespons.
Den gode nyhed er, at din hjerne begynder at trække perifert fedt fra dine lår og mave for at få denne hjælpekilde til brændstof til at tide dig over, siger Brinton. Men på lang sigt kan hjernen ikke lide at ikke få nok glukose - og den vil faktisk begynde at 'spise' sit eget hvide stof for energi. (Hvidt stof giver vigtig forbindelse, der forener forskellige hjerneområder til netværk, der udfører forskellige opgaver.)
Denne relativt nye forståelse af de mange måder, hvorpå østrogen beskytter hjernen, kan hjælpe med at forklare, hvordan mandlige og kvindelige hjerner ældes forskelligt, siger Mosconi. Generelt har 40- til 60-årige mænd et højt hjernenerginiveau, men for kvinder er der et markant fald i hjernens energi i overgangsalderen. Og for dem med en disposition for Alzheimers har der en tendens til at være en øget risiko for at udvikle sig Alzheimers amyloidplakker i overgangsalderen. For at være klar er det ikke alle kvinder, der udvikler Alzheimers plaketter, og ikke alle kvinder med plaketterne udvikler sig demens . Vi arbejder på at forstå denne risiko bedre.
Virkningen af stressgabet
En anden vigtig brik i puslespillet er de forskellige måder mænds og kvinders hjerner reagerer på stress , siger Cynthia Munro, ph.d. , lektor i psykiatri og adfærdsvidenskab ved Johns Hopkins University.
Overvej nyere forskning involverer næsten tusinde hjernescanninger: Det fandt ud af, at kronisk stress førte til hjernekrympning og nedsat hukommelsesydelse hos mennesker i 40'erne og 50'erne - en ændring, der var mere alvorlig hos kvinder. Andre undersøgelser har vist, at mænd biologisk set er bedre i stand til end kvinder at tilpasse deres hjerners respons til kronisk stress, siger Jessica Caldwell, ph.d. , en neuro-psykolog fokuseret på kønsbaseret hjerneforskning og direktøren for Kvinders Alzheimers bevægelsesforebyggelsescenter på Cleveland Clinic.
I lyset af kronisk stress ser det ud til, at mænds hjerner er i stand til at tilpasse sig stressoren på en måde, der giver dem mulighed for at fungere på et nyt sætpunkt, siger Caldwell. Kvinders hjerner gør ikke dette, og hvornår stress er kronisk og vores kroppe fortæller vores hjerner, at vi konstant er i kamp-eller-flugt-tilstand, det er virkelig dårligt for hippocampus, som er ansvarlig for hukommelsen.
Det skyldes, at hippocampus -regionen i hjernen er fyldt med stresshormonreceptorer (alias glukokortikoidreceptorer), hvilket gør den særlig følsom over for stress, siger Caldwell. Når hjernen er overvældet af cortisol, forsøger den at kalibrere igen ved at reducere mængden af det stresssignal, den lytter til - og disse glukokortikoidreceptorer kan begynde at forsvinde som følge heraf og forringe hjernens reaktion på stress endnu mere, hvilket kan påvirke enhver kognitiv problemer, du måske allerede oplever. Når stress er alvorlig og ubarmhjertig, bliver evnen til at reagere på fremtidige stressorer på en sund måde også svækket.
Dette er især et stort problem for kvinder, fordi vi har en tendens til at opleve nogle former for stress mere end mænd gør i alle aldre, siger Caldwell. Fra midten af 30’erne til midten af 40’erne er kvinder i arbejds-/livs-/omsorgs-til-børn-og-ældste/jonglering-alt-årene-og det sker tilfældigvis, når perimenopause også sender østrogenniveauer ned. Denne kombination kan forhindre nye hjerneceller i at vokse og endda dræbe hjerneceller i hippocampus - en perfekt storm set hos kvinder, men ikke mænd.
I en hukommelsestest kunne kvinder, der rapporterede flere stressorer i 40'erne, huske færre ord end dem, der rapporterede færre stressorer, siger Munro. Den forskning fandt ikke en forskel hos mænd. Vi ved, at vi ikke kan stoppe stress, siger hun. Men forskningen gør det klart, at vi skal træne vores evne til at forblive rolige over for det.
Gennemprøvede måder at beskytte din hjerne på
Et paradigmeskifte sker med hensyn til, hvordan neurovidenskabsfolk og læger tænker på kvinders hjernesundhed, siger Brinton. I stedet for at behandle symptomer, når vi er ældre og kognitivt for langt væk, skal vi tage hjernesundhedsfremmende trin nu . Faktisk nyligt befolkningsbaseret undersøgelser anslår, at over en tredjedel af alle Alzheimers tilfælde kunne forhindres, hvis folk foretog vigtige livsstilsskift. Her er hvad du kan gøre i 40'erne, 50'erne og derover for at gøre din hjerne mere modstandsdygtig. Den bedste del: Det er aldrig for sent at starte.
Ignorer ikke hjerneflip.
Hjernetåge og glemsomhed kan virke som normale dele af overgangsalderen, men det er faktisk vigtige spor om, at der sker østrogenændringer i din hjerne, siger Brinton. Dette er tegn på, at du har et vindue med mulighed for at implementere strategier, der kan forhindre risici.
For eksempel kan du være en god kandidat til hormonbehandling (HRT) . Vores forskning viser, at hvis hormonbehandling ordineres, når kvinder har overgangsalderssymptomer, kan det reducere risikoen for at udvikle Alzheimers, siger Brinton. Når HRT indføres efter overgangsalderen, når hjernens østrogenresponssystem allerede er blevet demonteret, har HRT ingen fordel.
Chow ned den hjerne-sunde måde.
Hvis du leder efter en videnskabsstøttet kost for din hjernes sundhed , påfyldning af grøntsager, urter, fisk, frugt, nødder, bønner og fuldkorn - det Middelhavskost - er vejen at gå, siger Mosconi. Hendes forskning fandt ud af, at hjernen hos 50-årige kvinder, der fulgte denne diæt, så fem år yngre ud end kvinder af samme alder, der spiste en typisk vestlig kost. De plantebaserede fødevarer er rige på fytoøstrogener, der virker som mildt østrogen i kroppen.
Det er også vigtigt at få nok fiber , hun siger. Fiber påvirker niveauerne af kønshormonbindende globulin [SHBG], hvilket i høj grad påvirker østrogen, siger Mosconi. Fiberholdige grøntsager er en fantastisk måde at få din hjerne den glukose, den har brug for, fordi fibre stabiliserer dit blodsukker, hvilket gør det muligt for glukosen at nå din hjerne. Grøntsager med den højeste koncentration af glukose og fibre omfatter spidskål, forårsløg, majroer, rutabagas, gulerødder, pastinak og røde rødbeder .
Bevæg din krop.
Motion er et af de stærkeste forebyggende redskaber mod Alzheimers sygdom for alle, men det ser ud til at være særligt vigtigt for kvinder: Hos kvinder under 65 år er fysisk aktivitet forbundet med en 30% lavere risiko for Alzheimers sygdom sammenlignet med dem, der er stillesiddende, og kvinder i alderen 65 til 70 år, der dyrker motion, ser en risikoreduktion på 20%.
Ikke en stor fan af gymnastiksalen? Siger Brinton: Prøv bare at snige mere bevægelse igennem hele dagen. Hun har en billig trappetrin ved siden af sit skrivebord og bruger den et par minutter hver time. Hvis du elsker træninger med højere intensitet , gå efter det, siger Brinton. Men ved, at selv små anfald af lavere intensitetsbevægelse i løbet af dagen vil få din puls op og øge blodgennemstrømningen til din hjerne, hvilket hjælper med at holde den sund.
Hvil din krop og dit sind.
Forskning viser, at kvinder har sværere ved at falde i søvn og blive i søvn end mænd gør, hvilket er ærgerligt, fordi søvn er det, Brinton kalder den store hjerneeliksir. Når du bliver ældre, skal du indbygge ekstra reparations- og genopretningstid, hvilket sker, mens du sover, siger hun.
Så følg de gode råd, du har hørt før: Begræns skærmtid om natten, etabler en afslappende sengetid, brug tid i naturligt lys for at regulere din døgnrytme , og undgå dagslure. Og få professionel hjælp, hvis du har problemer med at sove eller ikke føler dig udhvilet, når du vågner, siger Brinton.
Lys din mental belastning.
Kvindelige neurovidenskabsfolk er lige begyndt at studere begrebet kognitiv belastning (alias mængden af mental gymnastik, de fleste kvinder gør til daglig for at holde alle boldene i luften) og dens indvirkning på vores hjerner. Det viser sig, at det meste af planlægningsarbejdet i husstanden - at foretage lægebesøg, bestille familieferie og listen fortsætter - kan betyde kognitive problemer senere i livet.
At have en vis mental belastning er en god ting, siger Caldwell, men når dette ekstra ansvar bliver overvældende, har du en potentielt kronisk stressor det er virkelig dårligt for din hjerne. Vær ærlig om, hvad du kan jonglere - og hvad der føles for meget. Fjern derefter nogle ting fra din liste. Siger Caldwell: Hvis du havde en ven med dit belastningsniveau, hvad ville du så fortælle hende?
Du fortjener trods alt at fokusere på din hjernes sundhed. Som Brinton siger: Det neurale kredsløb i din hjerne udgør, hvem du er - hvilket betyder, at det er vigtigt at passe på din hjerne, hvis du vil passe på dig selv. Beskyttelse af din noggin er den ultimative form for egenomsorg. Så gør det for dig selv, da Brinton og hendes kolleger søger løsninger til alle.
Denne artikel blev oprindeligt vist i juni 2021 -udgaven af Forebyggelse.
