Som statsansat havde hun hjulpet andre i årtier, men det tog næsten et år for nogen at erkende hendes helbredskrise.
Som socialrådgiver havde jeg arbejdet for regeringen i årevis, inklusive job i Det Hvide Hus og Justitsministeriet. I 2012 var jeg dog 52 år og mellem job, så jeg tilmeldte mig et jobtræningsprogram drevet af amtet. Da jeg steg ud af min bil for at gå ind i bygningen til et møde, føltes det, som om jeg klatrede op på et bjerg i slowmotion. Jeg kunne næsten ikke trække vejret.
Heldigvis kom der nogen ud, da jeg gik ind - jeg kunne ikke forestille mig, hvordan jeg ville åbne den store glasdør! Så snart jeg kom ind, satte jeg mig på en bænk, så sænkede jeg mig ned på gulvet i håb om at få lidt luft. Nogen kom hen og spurgte: 'Er du okay?' Jeg nikkede ja, for jeg ville ikke have, at de skulle ringe 911. Jeg huskede, at sidste gang jeg var på hospitalet, sagde de til mig, at jeg skulle søge rådgivning, som om smerten var i mit hoved, så det gjorde jeg' ønsker ikke at gå tilbage dertil.
En historie med savnede tegn
Før den dag havde jeg haft symptomer i cirka et år. Det føltes som om nogen stak mig i brystet med nåle. Det ville blive ret intenst, til et punkt, hvor jeg ikke kunne trække vejret, og smerten ville komme og gå. Jeg kunne nogle gange mærke smerten stråle ned over min arm, og jeg begyndte at svede, og jeg følte også kæbe- og nakkesmerter. Der var tidspunkter, hvor jeg følte, at jeg bare ikke kunne gå mere end et par skridt. En gang havde jeg et heftigt skænderi med min daværende kæreste, og jeg faldt om på gulvet og kunne ikke trække vejret. De eneste ord, jeg var i stand til at få ud med en blød hvisken, var: 'Tag mig på hospitalet.'
Jeg gik til skadestuen med jævne mellemrum i løbet af et år, afhængigt af smertens sværhedsgrad. På hospitalet ville jeg få et EKG, som intet viste (hvis det viste noget, fortalte de mig det ikke). Jeg kan huske, at jeg fik medicin mod mit høje blodtryk og derefter blev sendt hjem. Under et besøg fik jeg at vide, at jeg havde ustabil angina - det blev forklaret mig, at det var en anden betegnelse for brystsmerter. Jeg fik nitroglycerintabletter og fik besked på at tage dem, når jeg har brystsmerter. Jeg var tilfreds med, at jeg havde et navn til min tilstand, men det blev bare værre. Jeg har sandsynligvis været på skadestuen mellem fem og seks gange i løbet af et år, kun for at blive sendt hjem. Jeg husker, at det tidspunkt, hvor de fortalte mig, at det hele var i mit hoved, besluttede jeg mig lige nu og da, at jeg aldrig skulle tilbage til hospitalet. Jeg følte, at jeg ikke blev lyttet til eller taget alvorligt.
Et livreddende telefonopkald
Den dag, hvor jeg var på gulvet i den offentlige bygning til jobtræningsmødet, var min værste. Smerten var anderledes denne gang. Jeg svedte voldsomt. Jeg bad om at modtage luft, og efter hvad der virkede som en evighed, men måske kun have været et par minutter, husker jeg, at jeg langsomt fik lidt luft, mens jeg forsøgte at trække vejret let gennem min næse og mund. Jeg valgte langsomt mig selv og gik ind i mødet. Jeg svedte og tænkte, at jeg skulle dø lige der ved bordet, men jeg følte, at det er vigtige mennesker, og jeg ville gerne gøre et godt indtryk, så jeg led i stilhed. Mødet varede kun et par minutter mere, for jeg var allerede forsinket.
Bagefter gik jeg langsomt ind på gangen, rakte ned i lommen og trak et kort frem fra en kardiolog, jeg havde mødt tidligere på ugen. Jeg ringede til ham og hviskede: 'Smerten er værre. Jeg har aldrig følt denne smerte før. Jeg kan ikke trække vejret.' Han sagde, at jeg skulle gå til den nærmeste skadestue, og jeg hviskede: 'Der skal jeg ikke tilbage. Sidste gang bad de mig om at søge rådgivning.' Så han spurgte efter min placering, blev så i telefonen med mig og guidede mig til en kardiolog i nærheden.
Efter at have talt med kardiologen arrangerede han, at jeg skulle indlægges på hospitalet. Han fortalte mig, at han ville foretage en hjertekateterisering, hvilket er, når de sprøjter farvestof ind i dit system for at se, om der er en blokering. Han fortalte mig også, at jeg ikke modtog den korrekte diagnostiske test, fordi jeg ikke havde forsikring. Han forsikrede mig om, at han ville klare det. Han opdagede, at min hovedpulsåre, LAD (kendt som 'enkemageren'), var 99,9 procent blokeret. Jeg var kun ved bevidsthed længe nok til, at de kunne sige til mig: 'Hvis vi ikke skynder os og udføre en akut åben hjerteoperation, vil vi miste dig!' før de skyndte mig ind på operationsstuen.
En smertefuld, men alligevel styrkende bedring
Jeg forstod ikke den fulde størrelse af, hvad åben hjerteoperation betød – det betød, at dit bryst blev skåret op. Jeg kan huske, at jeg vågnede op i voldsom smerte med rør, der kom ud af mig. Jeg kunne ikke tale. Min sygeplejerske blev min engel. Hun sagde: 'Når du føler smerte, skal du bare trykke på denne knap.' Jeg blev bare ved med at trykke på knappen, ingen ord, med tårerne fra mine øjne.
Efter min bedring blev jeg så vred, fordi jeg indså, at jeg havde haft disse symptomer i næsten et år, og det tog, indtil jeg praktisk talt døde, før nogen lyttede til mig. Efter åben hjerteoperation opdagede jeg, at de fleste mennesker får hjerteafvænning for at undgå en anden hjertebegivenhed. Men husk, jeg havde ikke en forsikring, så jeg blev nægtet genoptræningen, fordi jeg ikke havde de 8.000 $, det ville koste op af lommen.
Vreden inspirerede mig til at begynde at tale for mig selv. En fra min kirke besøgte mig på hospitalet og fortalte mig om Kvinderhjerte, en national koalition af kvinder, der støtter kvinder med hjertesygdomme. Hun mente, at jeg ville være en god repræsentant for organisationen. Jeg sagde ja. Jeg følte, at dette var min mulighed for at fortælle min historie om uretfærdigheden, ulighederne og ulighederne i det medicinske system baseret på din betalingsevne.
Hospitalsregningen var langt over 0.000, og min egen udgift var næsten .000. Jeg begyndte at opleve angst og depression. Jeg troede, Der er ingen måde, jeg har råd til dette, og det vil give mig endnu et hjerteanfald. Jeg havde brugt min karriere på at hjælpe andre mennesker, og jeg var nødt til at vende det indad og se, hvordan jeg kunne hjælpe mig selv. Så jeg bad min søn om at tage mig til faktureringskontoret på hospitalet, og jeg påtalte min sag. Det viser sig, at de fleste hospitaler har velgørende programmer, men ingen vil fortælle dig om det, medmindre du spørger. Så de kiggede på mine regnskaber og mine regninger og var i stand til at reducere en masse af det, jeg skulle betale.
Gå fremad ved at hjælpe andre
Jeg er 64 nu, og jeg er pensioneret fra den føderale regering. Efter min hjertebegivenhed og operation fik jeg et job som arbejde for et medlem af kongressen i U.S. House of Reprentatives. Mit arbejde med WomenHeart opmuntrede mig virkelig og fortalte mig, at jeg har en stemme. Jeg fortsatte så med at starte Åbn My Heart Foundation. Vores mission er at hjælpe med at eliminere uligheder i hjertesundhed blandt afroamerikanske kvinder og farvede kvinder. Jeg presser i øjeblikket på for at få vedtaget lovgivning, der vil tillade folk at få hjertescreeninger som en del af deres rutinemæssige årlige screeninger, ligesom mammografi. Lovgivningen er udarbejdet, og vi har en høringsdato.
Jeg føler, at nogle gange kan du vende din smerte til formål. Jeg bruger min stemme til at tale op og tale imod uligheder i det medicinske system og hjælpe andre med at ruste sig undervejs.
Hvad skal man gøre hvis din hjertesymptomer ignoreres
Florence Champanges historie, hvor hendes hjertesygdomssymptomer blev afvist, indtil hun var rent faktisk at få et hjerteanfald er irriterende, men det er desværre ikke særlig usædvanligt. Selvom hjertesygdom er den kvindemorder nummer et, og anslået 44 procent af amerikanske kvinder lever i øjeblikket med hjertesygdomme, deres symptomer bliver ofte udiagnosticeret og ubehandlet. En undersøgelse fra 2021 af næsten 1 million patienter af Stanford University fandt ud af, at flere kvinder end mænd - og flere sorte patienter end hvide patienter - ikke blev diagnosticeret med hjertesygdom, før de var på en skadestue, på trods af at de havde oplevet symptomer i mindst seks måneder før, som blev savnet i en primær pleje.
'Når mænd oplever symptomer på ubehag i brystet eller brystsmerter, vil de ofte blive vurderet for hjertesygdomme eller hjerteanfald, afhængigt af skarpheden af deres symptomer,' siger Martha Gulati, M.D., professor i kardiologi og associeret direktør for Barbra Streisand Women's Heart Center i Cedars-Sinai i Los Angeles. 'For kvinder sker det samme ikke.' Dr. Gulati påpeger det 59 procent af sorte kvinder over 20 år har en eller anden form for hjerte-kar-sygdom, og Florence skulle helt klart have været undersøgt for det, første gang hun gik ind på en skadestue. 'Vi har en masse data til at understøtte, at der er skævhed i omsorgen for kvinder,' siger hun. 'Og vi ved bestemt, at det ikke kun er værre at være kvinde, men det er værre at være en sort kvinde - de har en så højere risiko for hjertesygdomme, men alligevel ikke taget så alvorligt [i en medicinsk sammenhæng].'
Det er vigtigt at bevæbne sig med viden, så du kan tale for dig selv, hvis du har symptomer på hjertesygdom. Først og fremmest skal du kende dine risici, som omfatter:
- Højt blodtryk
- Fysisk inaktivitet
- Rygning
- Diabetes
- Fedme
- Alder
Ud over disse risikofaktorer er der flere, der er kvindespecifikke, påpeger Dr. Gulati, herunder:
- Tidlig start af menstruation (før 11 år)
- Tidlig overgangsalder (før 40 år)
- Polycystisk ovariesyndrom
- En historie med graviditetskomplikationer, herunder hypertension, svangerskabsdiabetes og for tidlig fødsel
Det er også vigtigt at vide, hvordan hjertesygdomme føles, siger Dr. Gulati. 'Vi vil gerne have, at kvinder genkender disse symptomer, så hvis de kommer på skadestuen, fordi de oplever dem, og ingen rigtig tænker på hjertet, før de sender dem hjem, bør de spørge lægen,' Er du jo da det er ikke mit hjerte?’ Selv at bringe det op i samtalen kan få lægen til at foretage yderligere test.”
Symptomerne omfatter:
- Brystsmerter spænder fra kedelige og tunge til skarpe
- Smerter i kæben, nakken eller halsen
- Smerter i den øvre del af maven eller ryggen
- Kvalme og opkast
- Ekstrem træthed
- Stakåndet
- Koldsved
- Dårlig fordøjelse
- Hjertebanken
Hvis du oplever nogle af disse symptomer og føler, at lægerne ikke tager dig alvorligt, skal du ikke forlade hospitalet, før de er enige om at lave flere tests, råder Dr. Gulati. 'Vi er nødt til at tage mere kontrol som kvinder,' siger hun. 'Disse symptomer er ikke i vores hoveder, og alligevel er en af de almindelige ting, som kvinder hører, når de oplever dem, 'Er du angst eller stresset?' Og svaret er, ja, jeg er stresset, fordi jeg er i skadestuen, og du tager mig ikke seriøst!'
Annonce - Fortsæt med at læse nedenfor
