Jeg er hjertesygeplejerske, og jeg benægtede mine symptomer på hjerteanfald i næsten en uge

Jeg har arbejdet i seks år i hjerteafdelingen på Rose Medical Center i Denver. Som kardiovaskulær registreret sygeplejerske (CVRN) har jeg passet mennesker i alle aldre, størrelser, etniciteter og baggrunde, der har haft brystsmerter og hjerteanfald. Jeg ved, at hjerteproblemer findes i mange former, og at det nogle gange er forudsigeligt, og nogle gange er det overraskende. Jeg ved præcis, hvad advarselsskiltene er, så jeg har rullet øjnene på folk, der spadserer ind på skadestuen og rapporterer smerter i brystet, der har været i to dage. Hvorfor ville nogen risikere sit liv ved at udsætte behandlingen?

Så blev jeg en af ​​dem. Og jeg lod min fortsætte for seks dage .

Michael Wahl, MD, kardiolog, Rose Medical Center: 300.000 mennesker om året dør af pludselig hjertedød hjemme. Så de har enten pludselige symptomer eller symptomer, de ikke genkendte.

01.00 lørdag: symptomstart

En lørdag i februar sidste år vågnede jeg midt om natten med en kedelig, brændende smerte, der strålede ned ad min venstre arm. Jeg regnede med, at jeg havde sovet forkert på det - jeg var kun 47 år og fit! - så jeg placerede mig selv i sengen og forsøgte at sove. Men smerten forsvandt ikke. Så jeg gik lidt rundt og gav katten en snack, og stadig var smerten der. Jeg følte mig også svedig og vagt kvalm.

Top fire symptomer på hjerteanfald hos kvinder

• Brystsmerter
• Smerter eller ubehag i den ene eller begge arme
• Stakåndet
• Svedende, kvalme

Ja, Jennifer oplevede tre ud af fire.

Sean, sygeplejersken på min enhed den nat, havde været på jobbet i 20 år; hvis mit hjerte stoppede, var han bare fyren til at starte det igen. Jeg ringede til ham på hospitalet klokken 3 om morgenen, fortalte ham mine symptomer og spurgte ham halvt i spøg, om han troede, at jeg havde et hjerteanfald. I sin ligefremme stil sagde han: Jamen, det lyder ikke godt. Er du bleg? Jeg gik ind på badeværelset for at tjekke. Jeg var ikke bleg - jeg var hvid. Måske endda lidt grå. Det var da panikken satte ind. Hvilket i øvrigt er dårligt for dit blodtryk. Jeg sprang et aspirin og kørte mig til mit hospitals akutmodtagelse.

🚨 Kørsel, når du måske er midt i et hjerteanfald? Ikke en god idé. Hvis du har symptomer, skal du rekruttere en chauffør eller ringe til 911.

Indtagelsespersonale begyndte at bevæge sig meget hurtigt, da jeg fortalte dem, at jeg troede, at jeg havde et hjerteanfald. De piskede mig ind i et værelse, tog mine vitals og lidt blod til analyse og tilsluttede mig en IV og et elektrokardiogram (EKG).

Jeg følte mig hjemme, og jeg stolede på mine kolleger, så panikken begyndte at aftage. Bonus: EKG kom helt normalt tilbage, og min hjerterytme var smuk. Panikken aftog lidt mere. Mine niveauer af troponin - et enzym, der signalerer skader på hjertemusklen - var også normale. Min panik blev hurtigt erstattet med kedsomhed: Jeg var nødt til at hænge i et par timer for mere blodarbejde, men på det tidspunkt vidste jeg, at det var en falsk alarm. Jeg sov.

Dagesygeplejersken, Kellie, dukkede op på et par timer for at kontrollere mine troponinniveauer igen. Vi grinede over, hvor overdrevent forsigtige sygeplejersker var. Da hun var færdig, fjernede jeg alle mine EKG -klistermærker og klædte mig på og var praktisk talt på parkeringspladsen, da den anden troponinlæsning kom tilbage. Nu var mine niveauer lidt forhøjede. Jeg blev indlagt på min egen hjerteenhed. Omkring fire timer var gået siden smerter i armen og kvalme havde vækket mig, så jeg besluttede, at det var tid til at ringe til Kæresten. Han var tydeligvis irriteret over, at jeg havde ventet så længe med at kontakte ham.

Lance Harlan (Kæresten): Tanken blev ved med at gå gennem mit hoved: Jeg har endelig fundet en kvinde, jeg elsker, og hun kommer til at falde død på mig.

Men hey, jeg havde ikke ringet til ham før, fordi jeg ikke havde ønsket at bekymre ham om ingenting. Han mødte mig på hospitalet, lige så bekymret og ophidset.

Min første læge var overbevist om, at mit troponin-tal lige over det normale var falsk positivt. Mine smerter i armen var sandsynligvis en klemt nerve. Jeg havde trods alt nul risikofaktorer - jeg dyrkede motion regelmæssigt, min kolesterol tal var fremragende, mit kropsmasseindeks var lavt og magert, og jeg havde ingen familiehistorie med hjertesygdomme. Så jeg var et helt sundt offer for hjerteanfald med al mulig grund til at forsinke, tvivle og bare måske dø.

Heather Harris, direktør for hjerte -kar -tjenester, Rose Medical Center— Jennifer’s overordnede, ven og mentor: Vi ser mange mennesker, der har ventet på, at brystsmerterne bare skulle forsvinde af sig selv. Og hele den tid får deres hjerter ikke nok blod! Tid er muskler. Jo hurtigere du får behandling, jo mere kan du spare.

Min læge fortalte mig: Vi cykler endnu et troponin, giver dig en løbebånd -stresstest i eftermiddag og får dig væk herfra før solnedgang. Det hele lød godt for mig ... indtil det næste troponin kom tilbage endnu mere forhøjet. De aflyste min stresstest - ingen grund til at få et hjerteanfald - og bookede mig natten over på hospitalet.

Lance og jeg sad og dræbte tid det meste af eftermiddagen. Jeg tillod ikke andre besøgende: Jeg ville ikke have, at mine medarbejdere skulle se mig klædt på som en patient, især en, der oplevede, hvad jeg syntes var en massiv falsk positiv. Jeg havde en symptomfri nat og nød en tvunget miniferie, selvom det var på et hospitalsværelse.

Jennifer med Heather Harris (til venstre), der har set sin andel af patienter i benægtelse af deres smerte.

13.00 Søndag: 36 timer siden symptomerne startede

Søndag gennemførte jeg min stresstest og blev godkendt til udskrivelse - endelig. Men der var stadig bekymringer. Min udskrivelseslæge sagde, at der ikke var nogen god grund til mine smerter og forhøjede troponiner. (Det vil sige, bortset fra den jeg blev ved med at tale mig ud af: At jeg fik et hjerteanfald, måske endda lige dengang.)

Dr. Valg: De fleste hjerteanfald skader hjertet inden for 12 timer. Derfor forsøger vi at gøre tingene så hurtigt inden for kardiologi. Arterierne i Jens hjerte åbnede og lukkede sandsynligvis i løbet af de få dage på forhånd. Så i løbet af de 36 timer havde hun muligvis intermitterende et hjerteanfald.

01.00 onsdag: 96 timer siden symptomstart

I stedet fordoblede jeg teorien om klemt nerve. Så meget mere betryggende end myokardieinfarktsteorien! Jeg sov passende i fire timer, trak mig derefter ud af sengen og gik på arbejde. Det var Valentinsdag - du ved, den ferie, der handler om dit hjerte. Jeg nævnte for Heather, at jeg havde lyst til lort igen, og hun foreslog, at jeg skulle lave min opfølgende aftale med min praktiserende læge og måske bestille en massage.

Dr. Valg: Ejektionsfraktionen [EF] er procentdelen af ​​blod, der pumper ved hvert hjerteslag. Hvis dit hjerte er normalt, bør det pumpe omkring 60% af blodet for hvert hjerteslag. Senere i hendes behandling, da vi testede Jennifer’s EF, var det omkring 45%. Det kan få dig til at se ud og føle dig som et helvede.

Jeg planlagde en aftale med min læge til næste morgen og en med min massageterapeut til lørdag. Jeg slugte en ibuprofen, med minimal effekt. Jeg gik til møder og hjalp gulvsygeplejerskerne, alt imens jeg kæmpede for at få vejret og følte mig urolig.

Heather Harris, mentor: Vi vil alle tænke på grunde til, at dette ikke kunne være et hjerteanfald. Du vil ikke være syg. Men hvis noget ikke føles rigtigt, skal du tjekke det ud. Du kan kun være heldig så mange gange.

Omkring 1:30 følte jeg, at jeg havde fået nok. Jeg fortalte den ansvarlige sygeplejerske, at jeg forlod tidligt. Men så faldt en patient. Og der var en ulykkelig familie, som jeg måtte besøge med. Og jeg hjalp med at fejlfinde nogle bemandingsproblemer. Da jeg satte mig ind i min bil for at køre hjem, var klokken fire.

❗Gentag: Kør ikke i bil, når du har symptomer på hjerteanfald!

Jeg tog mere ibuprofen, da jeg kom hjem, prøvede at strække mig, rullede mit skulderblad rundt på en tennisbold på udkig efter lettelse. Ikke noget. Jeg tog et varmt bad, faldt mere ibuprofen og kravlede i seng. Stadig ingen lettelse.

01.00 torsdag: 120 timer siden symptomernes start

Jeg havde aldrig oplevet denne slags smerter før. Med en trukket muskel eller en klemt nerve er der normalt en vis lindring med OTC smertestillende midler - du kan komme i en behagelig position i sengen og sove. Ikke denne gang. Uanset positionen var den brændende, foruroligende smerte der. Da jeg ikke fik hjælp fra ibuprofen, forsøgte jeg paracetamol. (Ja, sygeplejersker spiller også smertestillende bingo.) Jeg krøllede mig sammen til en bold og sov i cirka tre timer. Da jeg vågnede, var smerten vandret væk fra min venstre arm og skulder og plantede sig helt under mit venstre bryst: direkte over mit hjerte.

Torsdag morgen var jeg tidligt oppe og på arbejde, egentlig af ingen anden grund end at jeg følte behov for at blive ved med at bevæge mig og være sammen med mennesker. Jeg nåede hjertegulvet omkring 6:45. Jeg fortalte Heather, at jeg stadig havde lyst til lort. Hvor er du? smsede hun. På gulvet i mit kontor, Jeg reagerede. Den eneste måde, jeg kunne føle mig på afstand, lå fladt med venstre arm over hovedet. Heather beordrede mig til at gå direkte til skadestuen. Næh, jeg svarede, jeg har det godt.

Endelig ankom 9:30, og jeg gik ved siden af ​​til min læge for at få min tid. Hun kunne se, hvor utilpas jeg var. Hun tog et troponinniveau igen, gav mig et EKG og bestilte en halsrøntgen og et ambulant ekkokardiogram. Jeg går ud fra, at EKG var normal, fordi jeg blev sendt på vej.

Jeg gik ned ad gangen for at booke ekkoet - men jeg fortalte ikke planlæggeren, at jeg havde ondt i brystet lige i det øjeblik, så hun reserverede det i tre uger. Jeg trak på skuldrene og gik tilbage på arbejde.

I mellemtiden købte Heather ikke mine benægtelser. Hun bad Jeff, en af ​​vores ekkoteknologer, om at springe sin frokost over og give mig testen. Vi chattede afslappet under hele eksamen - han påpegede det og det som en rejseleder. Men på et tidspunkt blev han stille. Til sidst brød han tavsheden og sagde: Du ved, jeg håber virkelig, at vi finder noget, for i det mindste har du en forklaring på smerten. Jeg vidste da, at han havde fundet noget.

Michael Wahl, MD, i Cardiac Cath Lab på Rose Medical Center.

Dr. Wahl ringede inden for 30 minutter og bad mig møde ham for at gennemgå resultaterne. Han viste mig ekkobillederne ved hjælp af ord, jeg kendte alt for godt: abnormitet i vægbevægelse (funktionsfejl i hjertevæg forårsaget af døende muskelvæv); nedsat udstødningsfraktion (hjertepumpefejl); kardiomyopati (hjerte-muskelsygdom). Disse velkendte udtryk fik pludselig en ny og frygtelig betydning, når de blev brugt til at beskrive mit hjerte.

Han nævnte et par potentielle diagnoser: takotsubo kardiomyopati, en midlertidig stressrelateret svaghed i hjertemusklen; en virus; eller (en fjern mulighed) spontan kranspulsdissektion, alias SCAD. Den sidste var en morder på relativt unge, raske kvinder (som mig). Det bare ikke kunne være min diagnose!

Dr. Wahl fortalte mig, at jeg straks ville gå til hjertekateteriseringslaboratoriet, hvor de diagnosticerede og behandlede arterielle blokeringer. Hans følelse af kontrolleret hastende karakter fortalte mig alt, hvad jeg havde brug for at vide. Han sagde, at han ville give mig et par minutter til at behandle og foretage telefonopkald. Trin et: Græd over telefonen, mens du taler med Lance og derefter mine forældre, 1.700 miles væk i New Jersey.

13.00 Torsdag: 132 timer siden symptomernes start - behandlingen starter

Ting begyndte at bevæge sig meget hurtigt. I katlaboratoriet faldt tre sygeplejersker ned på mig. Den ene startede en IV; man trak blod til flere laboratorietest; den ene begyndte at barbere min lyske, så de kunne sende et kateter op ad min lårarterie. Heather løb ind og gav mig et aspirin at tygge. Bitter, ikke? Ligesom denne hændelse i mit ellers sunde liv.

En undersøgelse fra Texas fandt, at tygget aspirin når blodet syv minutter hurtigere end slugt aspirin, opmuntrer til blodgennemstrømning og måske redder hjertevæv, der ellers ville dø.

Åh min Gud, sagde jeg til Heather. Tror de, at jeg får et hjerteanfald?

Ja, sagde hun, som om jeg havde spurgt hende, om vi kunne få pizza til frokost.

For første gang indså jeg, at jeg måske ikke overlevede dette. Men alle i katlaboratoriet blev ved med at sige: Vi har dig, Jen, vi har dig. Jeg havde undladt at passe på mig selv - de ville gøre det for mig.

Skaden: LAD er en kritisk arterie; i det øverste billede (et sundt LAD) er det det største, der strækker sig fra top til bund. I Jennifer's hjerte (det nederste billede) var det ingen steder at finde.

Da Dr. Wahl fik et kig på mine hjertekar under angiogrammet-hvor de skyder farvestof ind i dine arterier og ser blodgennemstrømning via røntgen-vidste han, at jeg var i problemer. Han tilkaldte to af sine kolleger, og Heather sluttede sig til dem.

Da hun så på billederne af mit svigtende hjerte, spurgte Heather: Hvor er hendes LAD? Hun mente mit hjertes venstre forreste faldende arterie, som leverede blod til venstre ventrikel - pumpen. Tab den blodgennemstrømning, og du mister sandsynligvis dit liv-derfor kalder de LADEN enken (er) -mager.

En af lægerne sagde, jeg tror, ​​det er væk.

Diagnosen var faktisk SCAD, præcis hvad der havde bekymret mig. Muskelfibre inden i min LAD var makuleret og blokerede arterien som et flag, der blev suget over et luftindtag. En blodprop havde dannet sig, og blodgennemstrømningen var stoppet død. Det ville jeg også, bortset fra at mit strålende, stærke hjerte var begyndt at danne sikkerhedscirkulation - alternative ruter gennem mindre blodkar - for at holde min hjertemuskel i live. Atleter udvikler sikkerhedscirkulation under træningens stress, eller det kan ske spontant under et hjerteanfald. Uanset hvad, kunne det have reddet mit liv.

Kæreste Lance Harlan: Medmindre du er i den medicinske verden, indser du ikke, hvor smart hjertet er. Det var dybest set at sige til Jennifer, »Jeg kan ikke synes at komme ned ad denne motorvej. Jeg skal lave en ny motorvej for at komme dertil. ’Hendes hjerte fik sig selv. Med andre ord var hun heldig.

Jeg bebrejder mig selv for at afvise mine symptomer og undgå behandling - men jeg bør også tage æren for, hvad jeg gjorde rigtigt. Jeg havde styrket mine hjertemuskler med træning og regelmæssigt presset min puls op til 160 slag i minuttet i Spinning -klassen - og det var muligvis derfor, at disse blodkar var tilgængelige. Mit gym medlemskab er så det værd.

Normalt når der er en arteriel blokering, vil kardiologen indsætte en ballon via kateter for at åbne arterien og derefter åbne åbningen med et maskerør kaldet en stent. Men med SCAD er arterien sårbar over for yderligere makulering, og indblæsning med en ballon og en stent kan lukke flere sektioner af den. Fordi min arterie var lukket nedstrøms i en mindre del af arterien, valgte vi slet ingen kirurgisk behandling. Dr. Wahl foreskrev anticlotting-midlet coumadin og en babyaspirin hver dag for at holde mine livreddende sikkerhedsstillelser åbne og forhindre nye problemer efter skaden på mit hjerte. Medier holder mig i gang nu, hvor min LAD ikke kan.

Jeg er lærebogssagen om SCAD: kvinde, 42 til 53 år, med få kardiale risikofaktorer. Ingen ved, hvorfor 80% til 90% af SCAD -ofre er kvinder. Det kan være hormoner eller krøllede arterier eller betændelse eller genetik. Men symptomerne er klare som dag: ubehag i brystet, åndenød, kvalme , let hoved . (Du vil passe på dem, ikke? Forklar dem ikke væk som jeg gjorde.) Og alle disse symptomer blev kompliceret af et fremskreden tilfælde af udsættelse.

Men det er, hvad kvinder gør. Vi tænker, Medmindre jeg har blod, der spytter fra arterien i nakken, har jeg det fint. Jeg kan ikke være syg. Mine børn har brug for mig. Mine kolleger har brug for mig. Jeg vil ikke forstyrre nogen af ​​menneskene i mit liv.

I genoprettelsesrummet bagefter fortalte jeg Lance, at jeg kunne være død. Han sagde: Men hvis du havde, så ville du bare være død, og du ville ikke engang vide det. Og det var mig, der led.

Jennifers kæreste, Lance Harlan, her hos hende, er glad for at have hende i live og trives.

Heather Harris: Kvinder genkender især ikke symptomerne på et hjerteanfald. De har ikke den klassiske 'elefant siddende på dit bryst', som mænd gør. De føler sig bare ikke rigtige. Deres skuldre er ubehagelige, eller ryggen gør ondt. Og så er der fornemmelsen af ​​fornægtelse: Jeg har for meget at gøre for at få et hjerteanfald lige nu!

Mine hjerteopbyggende træninger kan have reddet mig. Men bortset fra at opbygge dine hjertemuskler med træning, skal du ikke gøre, hvad jeg gjorde. Overbevis ikke dig selv om, at dine symptomer ikke er noget. Bare rolig om at ligne en dramadronning på skadestuen. Du skal ikke bekymre dig om, at det generer mennesker, eller om at forlade arbejdet tidligt, eller om hvad din kæreste, mand, chef, børn eller forældre måske synes.

Vent ikke. Direkte.

Denne historie kørte oprindeligt i Prevention's februar 2019 -nummer. For flere historier som denne, abonnere på vores trykte magasin .