Leah Wynalek Jeg er dybest set i mit værste mareridt: direkte i midten af en dansekreds, omgivet af en flok fremmede. Det mærkeligste er, at jeg lige lavede sprinkleren - ja, det corny dance -træk, der ikke engang var sejt i 80’erne - foran dem alle.
Hvordan endte jeg her, spørger du? Godt, jeg blev inviteret som journalist til et komplementært weekend-langt lykke-tilbagetog kl The Art of Living Retreat Center i Blue Ridge Mountains i Boone, North Carolina. Lidt vidste jeg, at oplevelsen ville være mindre om afslappende yoga- og spabehandlinger (selvom der er noget af det) og mere om at give slip på dit ego for at finde glæde i hverdagens øjeblikke - herunder potentielt akavede sociale situationer.
Det koncept lyder samtidig vidunderligt og umuligt for en type A -indadvendt som mig. Vores egoer er jo sammenflettet med vores personligheder, så hvordan kan du bare være og tavse selvbevidstheden indeni? (Til at begynde med kan du prøve disse 3 måder at overvinde din sociale angst på.)
Da jeg ankom til bjergtoppens retreatcenter en fredag eftermiddag, forsikrede medarbejderne mig derom om at holde dommen tilbage og bare følge med i de fem lykke -sessioner, jeg ville deltage i de næste par dage. De sagde, at jeg måske følte mig utilpas i starten, så jeg vidste, at nogle frygtede isbryder -spil ville være involveret. Og jeg tog ikke fejl - men det, der overraskede mig, er, at jeg ikke totalt hadede dem alle. Men mere om det senere.
The Happiness Retreat er en komplet tilgang til den menneskelige oplevelse, som berører de fysiske, sociale, følelsesmæssige og åndelige aspekter af vores liv, siger Andrew Keaveney, en lærer ved Art of Living Retreat Center. Programmet lærer måder at frigøre følelser på, så vi føler os mere klare og tilpas. Nogle gange kan processen være udfordrende, men i sidste ende meget givende, svarende til hvordan træning kan være fysisk udfordrende, men i sidste ende givende med hensyn til, hvordan vi har det.
(Prøv en sjov fysisk udfordring, der vil stramme din mave og øge din energi Forebyggelse Er ny Flat Belly Barre! )
Så med et åbent sind går jeg ned ad trapperne i det centrale meditationscenter forbi to kæmpe svanseskulpturer til hallen, hvor min første lykke -session starter kl. 18:30.
Dag 1 (fredag): At blive intim med fremmede
Leah Wynalek Inden jeg går ind i gangen, får jeg besked på at tage skoene af i indgangspartiet. Jeg føler mig allerede flov over min løbers tånegle og fliset polering. Indenfor tager jeg plads på en yogamåtte placeret i en halvcirkel sammen med andre, alle vendt mod lærerens sted foran og i midten, hvor et lille bord indeholder et indrammet foto af Art of Living-grundlægger Sri Sri Ravi Shankar. Jeg er lidt i tvivl om, hvordan de næste to og en halv time vil gå.
Mine medrejsende fylder gradvist resten af måtterne, og når vi alle er afgjort, præsenterer vores instruktør, Poonam Tandon, sig selv og lærer mesterligt alle vores navne på cirka fem minutter fladt. Der er 15 af os, både mænd og kvinder, der spænder over aldre fra begyndelsen af 20'erne til 60'erne. En af mine klassekammerater er tilfældigvis en kollega på mit forlag, og hendes tilstedeværelse gør mig rolig.
FOREBYGGELSESPREMIUM: 6 bedste yogastillinger til at lindre symptomer på overgangsalderen
Nu begynder ubehageligheden: Til vores første øvelse fortæller Poonam os at stå op og kramme hver person i rummet, se dem i øjnene og sige, jeg tilhører dig. Jeg er ikke rigtig en krammer, så det er ubehageligt nok, men at love noget så intimt for fremmede tilføjer et helt nyt lag af social angst. Alligevel er vi alle i denne mærkelige situation sammen, og efter nogle indledende grin bliver processen lettere. Med hver øvelse, der kommer, finder jeg ud af, at det normalt er tilfældet.
Vi sætter os tilbage og Poonam beder os om at fortælle, hvordan vi havde det med at gøre hele det her kram. Det føles som en gruppeterapisession. Jeg kan allerede fortælle, hvilke mennesker her der frivilligt meldte sig (de bidrager ivrigt til tanker), og hvem blev sandsynligvis trukket med af en ven eller et familiemedlem (de sidder stille og forsøger ikke at få øjenkontakt og blive ringet op). Der er tale om, hvad tilhørsforhold betyder, og hvordan følelsen accepteret kan oversætte til lykke - og forskning tyder på at jo mere sociale interaktioner vi har, herunder med dem uden for vores nære kredse, jo gladere er vi, fordi vi føler en større følelse af tilhørsforhold.
Poonam forbeholder sig den sidste time i timen til at lære Art of Livings varemærkebeskyttede stressaflastende teknik, Sudarshan Kriya , som involverer en række kontrollerede rytmiske vejrtrækningsøvelser. En session tager typisk cirka 45 minutter. (Der har været forskning om, hvordan denne teknik påvirker trivsel: En sådan undersøgelse af 69 mennesker med angst, depression eller lignende tilstande, der begyndte en regelmæssig praksis med Sudarshan Kriya, fandt det hjalp med at sænke deres angst med 44%.)
Vi følger med til en optagelse af Shankar, der instruerer os gennem en cyklus med langsomme, mellemstore og korte vejrtrækninger, og Poonam opfordrer os til at holde fast ved det, selv når de anstrengede, hurtige indåndinger føles ubehagelige. Mine arme og ben bliver stikkende, og jeg bliver mindet om den fornemmelse, jeg oplevede under mit første fuldstændige panikanfald. Men pludselig går vi ind i afslapningsfasen af Kriya og opfordres til at ligge stille og trække vejret regelmæssigt. Min krop falder tilbage til det normale.
Mens vi taler om det, vi lærte af øvelsen, taber Poonam en sandhedsbombe, der holder mig fast: Livet kan være en jagt på lykke eller et udtryk for lykke. Den live-in-the-moment-mentalitet er, hvad hun vil, at vi hver især skal tage væk fra tilbagetrækningen. Og det er der god grund til at stræbe efter: A 2012 undersøgelse i Emotion fandt ud af, at dem, der værdsatte og aktivt søgte lykke, mere sandsynligt var utilfredse med livet end dem med færre forventninger til deres egen lykke.
Denne afslappende pose strækker og styrker på én gang:
Vi prøver Sudarshan Kriya igen, og denne gang har jeg det godt med at gøre det, fordi jeg ved, hvad jeg kan forvente. Under sidste afslapning føles min krop, som om den flyder. (Prøv denne enkle åndedrætsøvelse for at centrere dig selv.)
Efter at have forladt denne klasse med stof til eftertanke, spiser jeg frokost og går derefter til Shankara Ayurvedic Spa for en behandling. Ayurveda er en gammel skole for naturlig helbredelse, designet til at bringe kroppen i balance. Det er baseret på konceptet om, at vi er lavet af elementerne i rum, luft, ild, vand og jord, og at vi hver især har en balance af disse, der giver os en af tre naturlige forfatninger: vata, pitta eller kapha . (Du kan lære mere om dem her .)
Jeg er meget skeptisk over for dette koncept, men fascineret af spaens forskellige terapibehandlinger, der er afhængige af specifikke olier og massageteknikker for at lette kroppens problemer. Jeg vælger den 45 minutters Greeva Basti fælles foryngelse ($ 125) til min uophørligt stramme nakke og skuldre. Den ayurvediske terapeut, der giver mig denne behandling, lægger en kæmpe omgang glutenfri dej på min udsatte øvre ryg og tilføjer gradvist varmere partier olie til den, indtil jeg har en pool, der hviler der. Jeg føler mig afslappet bagefter, men er temmelig sikker på, at min nakke og skuldre knytter sig igen, så snart jeg arbejder mandag foran en computer hele dagen.
Session 3 begynder klokken 17.00, og det er kun en time. Vi spiller et spil, hvor vi står på foldede tæpper i en cirkel med en person uden tæppe i midten og forsøger at stjæle en plet. Vi kan ikke blive på et tæppe i mere end fem sekunder og er nødt til at få øjenkontakt med en anden person i cirklen for at bytte pletter med dem, skynder sig og forsøger ikke at blive strandet i midten. Jeg føler, at jeg er i folkeskolen og kan ikke lade være med at fnise. Derefter tjekker Poonam ind for at se, hvem der følte sig 100% i spillet, og hvis sind vandrede andre steder. Hun mener, at vi føler mest glæde, når vi er 100% i et givet øjeblik.
Der er middag og en gruppe Kirtan -meditativ sang på docket for i aften, men jeg springer sangen over og går en tur med min kollega i stedet. Den nedgående sol bader markerne og bjergene i guld, og jeg føler mig ret glad for min beslutning om at være i øjeblikket med en ven.
Dag 3 (søndag): Dans som ingen ser (selvom de er)
Leah Wynalek I dag begynder med mere AM-yoga efterfulgt af morgenmad og en monster-tre-og-en-halv times sidste session. På dette tidspunkt glæder jeg mig virkelig til at tage hjem til min kæreste og katte om aftenen, så den tid virker skræmmende.
Dette sidste møde føles mest som en klasse, fordi Poonam forklarer Art of Living's sutraer, som er praktiske stykker af visdom til at guide dig mere bevidst gennem livet. (Her er præcis, hvordan mindfulness hjælper dit sind og din krop-og hvordan du gør det-i henhold til Prevention Premium.) Hun lærer os også en forkortet Sudarshan Kriya-praksis hjemme og går en gang igennem det. Men sessionen er ikke uden et par deltagende oplevelser, herunder den dansekreds.
Poonam sprænger Lady Gaga og Black Eyed Peas - ingen afslappende fløjtemusik her! - og råber til hver danser at miste kontrollen og mærke takten, mens alle omkring dem hopper og klapper. Nogle mennesker hammer det op i midten, andre tøver modvilligt med, og en kvinde nægter overhovedet at danse. På dette tidspunkt har jeg givet op i den bizarre sommer-camp-møder-gruppeterapi stemning og har det sjovt. Måske er det fordi jeg ved, at jeg aldrig vil se disse mennesker igen og ikke har behov for at imponere dem - eller måske er det fordi tilbagetoget virker.
Vi reducerer energiniveauet og slutter med nogle flere soul-baring øvelser. For det første samles vi i små grupper og instrueres i at fortælle vores livshistorier til hinanden. Hver af os nedtoner, hvor interessante vores individuelle historier er, men når jeg lytter til de andre deltageres fortællinger, er jeg så fascineret af de detaljer, de vælger at dele.
Til den allersidste aktivitet sidder vi i to koncentriske cirkler med dem i den indre cirkel vendt ud mod dem i den ydre. Poonam beder os om at se ind i hinandens øjne uden at afværge dem eller grine, bare stirre i minutter ad gangen og holde i hånd. Derefter roterer den inderste cirkel en person, og vi gør det samme med den næste. På en eller anden måde føler jeg, at jeg forstår hver person mere, end jeg gjorde før. Bagefter taler vi om, hvor sjældent vi virkelig ser i andres øjne, selv dem fra vores egne romantiske partnere.
Så var jeg gladere til sidst?
Leah Wynalek Når jeg beskriver min lykke -tilbagetog -oplevelse for venner derhjemme, griner de fleste af dem. Fordi ja, det hele lyder lidt skørt. Selv vaklede jeg mellem at nyde tilbagetoget og tvivle på det, mens jeg var der. Men uanset om det var weekenden væk i smukke bjergomgivelser eller oplysning fra Poonams lære, var jeg mærkbart mindre stresset, da jeg tog hjem - selvom jeg kæmpede for at skrive en opgave på flyveturen dertil. Bedst af alt lærte jeg, at jeg kan overvinde min sociale angst. Nok kan det være sværere at skubbe frygt for afvisning væk, når jeg er sammen med mennesker, jeg ser hver dag frem for at trække tilbage deltagere, jeg lige har mødt, men jeg forsøger at holde fast i den 'her går ingenting' følelse, jeg havde i dansekreds.
