Et nærmere kig på drømme og REM-søvn
Vi tilbringer omkring 15 % af hver nat i REM-søvn. REM er drømmenes og mindernes land. Under REM-søvn er vejrtrækningen uregelmæssig, ansigtet besøges af små smil og grimasser, og musklerne er løse og floppy. Utroligt nok er hjernens elektriske aktivitet næsten lige så aktiv, som når vi er helt vågne! Men på trods af al denne hjerneaktivitet ignorerer hjernen i REM mange af sine opgaver (høre, syn og sende bevægelseskommandoer til musklerne under nakken). Disse ændringer giver os mulighed for at fokusere på det, vi ser og hører i vores drømme . Og selvom vi måske drømmer om, at vi kan flyve, er vi sikret, fordi hjernens kommandoer til musklerne - at åbne vinduet og begynde at blafre - er blokeret. Når REM-søvnen er slut, og drømmen stopper, går hjernen i ikke-REM-søvn, og blokaden mellem hjerne og krop ophører. (Derfor kan søvngængeri forekomme i NREM, men umuligt kunne forekomme under en drøm om at gå i REM-søvn.) Udover at være en Mardi Gras af drømme, er REM også, når hjernen scanner dagens begivenheder, sammenligner dem med tidligere minder og omformer og genarkiverer dem som friske nye minder. REM er ekstraordinært - det skaber drømme, der fordamper sekunder efter, vi vågner, men bevarer og beskytter vores minder, så de varer hele livet! REM varer fem til ti minutter under søvnens første REM-periode og kan vare op til tredive minutter i løbet af de sidste timers søvn.
Drømmer små børn?
Små børn har tonsvis af REM. Så det er logisk at antage, at de må have alle mulige spændende børne-drømme, som kolossale smilende ansigter, kæmpe-tungehunde, der slikker deres tæer, og bryster på størrelse med luftskibe, der fosser sød, varm mælk. Selvfølgelig kan babyer ikke tale, så det er umuligt at kende deres drømme (eller selvom de overhovedet drømmer). Men hvad med ældre børn? Psykolog David Foulkes har arbejdet med børn (fra børn til teenagere) for at bringe deres drømmes hemmeligheder frem i dagens lys. I sit laboratorium tillader han børn at falde i søvn og vækker dem derefter tre gange om natten - nogle gange i REM og nogle gange i NREM - og beder dem om at beskrive, hvad de tænker. Foulkes' resultater er overraskende. . . hvor ikke overraskende de er. Dybest set har umodne børn umodne drømme. For børn under fem år er drømme normalt kun statiske visioner af et dyr eller intetsigende billeder af mennesker, der spiser og laver andre verdslige aktiviteter. Interessant nok tror førskolebørn ofte, at deres drømme på magisk vis er placeret i deres hoveder af en anden eller af Gud. De fleste af os husker stykker af vores vågne aktiviteter fra omkring tre eller fire års alderen, men vores tidligste drømmeminder starter normalt ved seks eller syv år (selvom vi har tonsvis af REM-søvn før det). Når de bliver vækket under REM-søvn, har 25 procent af børn under ni år ingen erindring om at drømme. Endelig er børns drømme lykkeligere end voksnes! I modsætning til voksnes drømme (som normalt indeholder aggression og ulykke) fandt Foulkes ud af, at børns drømme er broderet med glade følelser.
